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秘密

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秘密

老夫人被眼前悲壯的場景刺激了,一口氣沒順上來,身子一歪,朝前倒去。幸虧香雪眼疾手快,及時扶住了她癱軟的身子。

春暉堂瞬時亂做了一團,回春堂的大夫被請過來的時候,沈清雪早就斷了氣了。老夫人受了刺激得了中風,李大夫嘆息地搖了搖頭,老夫人年事已高,今後只怕是要臥床不起了。

沈清雪死得這樣悲壯,沈玨不得不給她最後一份體面。對外只說是得了惡疾暴斃而亡,當日在春暉堂伺候的丫鬟小廝全部餵了啞藥發賣到西北去了。

沈清雪的貼身丫鬟桐葉和蕓香也沒逃過被發賣的命運,發賣途中,桐葉和蕓香不堪忍受牙婆的羞辱,竟都尋了死。沈清歡得到消息後,也不禁感慨萬千。

做主子的一朝敗落,身邊的丫鬟也都慘淡收場。可她們也是人,她們死了,家人也會傷心難過。打聽到了桐葉家中還有個孤寡的老母親在,沈清歡心中不忍,暗中吩咐了秋葉送了些銀錢過去。

永定侯府突逢巨變,嬌生慣養的五姑娘驟然暴斃,老夫人也悲傷過度中風了,外人不禁感慨唏噓,道上一聲沈家這是流年不利。

很快,先前鬧得滿城風雨的沈清歡被擄走之事也得到了解釋,原來沈三姑娘的確曾被盜匪劫走過,但幸好被出京辦事的禦前都指揮使宋淮舟及時救了下來。

這件事穆時安也是知道的,之所以會流傳出來,是因為寧國公府中的一個通房丫鬟怨恨沈家姑娘,想要毀掉這門婚事,故意讓人到外面散布的謠言,事情敗露後,那位通房已經被國公夫人仗斃了。

因為此事,國公爺穆光宗還被禦使參了一本,告他治家不嚴。穆時安還臥病在床,因此躲過了一劫,陛下沒有遷怒到他,只罰了穆光宗半年的俸祿,命他閉門思過一個月,以示警告。

永定侯府平白遭受了流言侵擾,宣帝為示仁愛,賞賜了不少藥材給老夫人休養,又賞了許多金銀珠寶給沈清歡。

事情到了這裏總算是落下了帷幕。沈清歡收到賞賜時,卻沒有多少歡喜,這件事也遠遠沒有結束。

雖然沈清雅被沈瑭責罵了一頓後關在芍藥院裏閉門思過半年,但聶如蘭卻仍然逍遙法外。

秋蘭被送回了翠竹院,她被打了二十個板子,又在柴房裏關了那麽久,背後的傷雖然已經愈合了,卻因為救治不及時,留下了許多疤痕。

此番事了,沈清歡稟了沈玨,要去妙法寺為祖母祈福。沈玨憐惜她受了那麽多委屈,又感慨她孝順,便同意了。

次日一早,沈清歡就帶著秋葉、秋蘭一同去了妙法寺。她們向住持稟明了來意,又添了二百兩的香油錢,小沙彌便將她們帶到了禪寺後院一處僻靜的院子裏。

“此處僻靜,姑娘放心住下便是。寺裏每隔十日開壇講法,姑娘若是想聽,隨時可以去。”

沈清歡朝小沙彌笑了笑,溫柔地說道:“小師傅可以幫我送幾卷佛經來嗎?我要在寺裏住上一個月,為我祖母抄經祈福。”

小沙彌望著沈清歡粲如星辰的笑靨感染,耳根微微泛紅,他局促不安地說了句:“阿彌陀佛,姑娘孝心感人,小僧這就去取佛經來給姑娘。”

說罷,腳步倉皇地疾速離去。秋葉見他走遠了,隨即笑道:“姑娘,那小師傅方才耳根都紅了,定是看姑娘太美,動了凡心了。”

聞言,沈清歡有些羞惱地訓斥道:“不可胡說,出家人六根清凈,你怎能拿出家人打趣?”

秋葉訕訕地吐了吐舌,臉上卻還是帶著幾分笑意,連忙閃身進了院子。秋蘭笑著開解道:“秋葉慣會胡說,姑娘別往心裏去,回頭我罵她去。”

沈清歡聞言也笑了笑,和秋蘭一並進了院子裏。

寺廟裏的日子很是清凈,沈清歡日日閉門不出,只專心抄寫佛經,累了就坐在院子裏納涼,與秋葉二人說說話。

這一日,秋葉去廚房取回飯菜時,神秘兮兮地湊在沈清歡耳邊說了幾句話,秋蘭正在外間做繡活,對秋葉神神叨叨的行為並不好奇。

沈清歡聽了秋葉的話,楞了片刻,許久之後才點了點頭。秋葉這才歡喜地喊了秋蘭進來,三人用了飯後,沈清歡漱了口後,對秋蘭說道:“我已經抄完了一卷佛經了,待會兒我和秋葉將佛經帶到小佛堂也好供奉在佛前。你背上的傷還沒好全,就在屋裏休息吧。”

秋蘭聞言感激地點了點頭。自從她回了翠竹院後,姑娘對她就極好,有什麽活都不肯讓她做,只讓她專心養傷。“姑娘去吧,我在院子裏待著。”

不一會兒,秋葉將沈清歡抄好的佛經收集起來,抱在懷裏,和沈清歡一前一後地出了院子,朝小佛堂走去。

小佛堂是主持專為來祈福的女眷準備的,夏日炎熱,來祈福的女眷不多,眼下正值午睡之時,更是沒有人來。

小佛堂外,江流正守在門外,一看見沈清歡來了,便恭敬地拱手喚了一聲“沈姑娘”。沈清歡朝他點了點頭,輕聲喊道:“江大人。”

江流被她這一句江大人驚到了,一張臉微微發紅,羞窘地解釋道:“沈姑娘喊我江流就行了,在姑娘面前,我可當不起姑娘這一聲大人……”

聞言,沈清歡和秋葉輕笑出聲,沈清歡知道他是害羞,笑著問道:“宋大人可在裏面?”

江流羞窘過後,很快就鎮定下來,他對著沈清歡點了點頭,輕快地說道:“大人正在裏面等姑娘。”

說罷,他為沈清歡推開了門,佛堂裏光線暗淡,沈清歡瞇著眼睛,努力適應著昏暗的光線後,便看見了背對著她,站在佛龕前一襲墨色錦袍、身姿挺拔的宋淮舟。

她向江流感激地笑了笑,擡起腳朝宋淮舟走去。秋葉也跟了進去,將懷中抱著的佛經放在香案上,轉身輕快地退了出去,與江流一同守在門外。

宋淮舟知道她已經來了,卻沒有急著回頭看她,而是若有所思地望著佛龕上慈眉善目的佛祖金身。

沈清歡輕輕地喚了一聲“宋大人”,宋淮舟才緩緩轉過身來,目光幽深地看向她。

沈清歡的視線撞進了他深邃的眸光中,他眉眼深沈,渾身散發著疏離的冷意,讓人難以接近。她從他的眼神裏看出了一絲不悅,隨即斂起心神,想起了來此的目的,縱然心中忐忑,卻依然垂首柔順地說道:“多謝宋大人查清實情為我洗去汙名。”

宋淮舟雙手疊在腰後交握著,目光仍一動不動地落在沈清歡臉上,嗓音清冽地問道:“你表兄向你提親了?”

沈清歡被他突如其來的提問震住了,她驚訝地擡起頭看著他,不明白他怎麽會知道的,但還是乖順地點了點頭。

見她承認了,宋淮舟的嗓音帶著一絲微不可查的憤怒,他的手垂在了身體兩側,目光幽暗,似有一團火焰在其中燃燒著。“你答應了?”

沈清歡不明白他的眼中為何會帶著怒氣,她心中疑惑,不知所措地搖了搖頭。

聽到她並未答應季家的求親,宋淮舟緊繃的心突然松了口氣。看著她緊張不安的模樣,察覺出了她的無措,宋淮舟的嘴角突然揚起了一抹笑意來。

“沈姑娘,上次的香囊我很喜歡。你會繡並蒂蓮嗎?”宋淮舟目光灼灼地問道,沈清歡聞言心中一驚,詫異地退後了幾步,半是驚愕半是不解地看著他。

他難道不知道並蒂蓮意味著什麽嗎?那向來是女子送給情郎的繡樣,除了未來的夫婿,她不會給任何人繡的。

她遲疑地看著他,驚慌地說道:“我……自然是會的,宋大人問這個幹什麽?”

宋淮舟望著她驚慌失措的模樣,心情大好,含著淺笑說道:“沒什麽,只是好奇罷了。”

沈清歡被他的態度弄得有些迷惘,她不是看不出宋淮舟對她的幾分不同,但是那幾分不同並不代表什麽,她沒有自戀到以為宋淮舟喜歡她到了要娶她的地步,否則當日沈玨找上門時他就不會拒絕了。

兩人沈默地註視著彼此,好一會兒沈清歡才移開視線,垂首說道:“宋大人於我有恩,清歡無以為報,大人若不嫌棄,改日我作一幅畫送給您吧。”

聞言,宋淮舟笑了笑,朗聲應好。望著沈清歡白皙的小臉,粉嫩的耳垂,宋淮舟心中一動,隨即沈吟道:“如今謠言已清,你可想與穆時安再續前緣?”

聽著他的話,沈清歡遲疑了片刻,還是決絕地搖了搖頭。婚事已經退了,便不可能再重提了。她與穆時安雖然是受害者,卻也只能遺憾錯過。

為了國公府的臉面著想,湯氏是無論如何也不可能再來提親了。換句話說,即便湯氏再來,有了季行簡求親在前,沈玨也未必會同意了。

許多事情錯了就是錯了,挽回不了,也不必再挽回了。湯氏心存芥蒂,她也未必能坦然接受國公府的人了。

宋淮舟看著她陷入沈思,以為她還舍不得穆時安,眸光一沈,低聲說道:“那個陷害你的丫鬟並沒有死。”

沈清歡聞言驚訝地看著他,迎著宋淮舟嚴肅的眼神,沈清歡心底一顫,不明白為什麽。外頭不是都傳遍了,說是湯氏當場打死了蘭傾嗎?為什麽宋淮舟竟然說蘭傾沒死。

“國公夫人打死的是另外一個丫鬟,至於那個陷害你的丫鬟,已經被悄悄送去莊子上了。”宋淮舟早就派人盯住了寧國公府,是以湯氏偷天換日的舉動並沒有瞞過他。

“為什麽?”沈清歡沒想到湯氏竟然會如此包庇蘭傾,為此還不惜打死了另一個丫鬟。

“那個丫鬟已經有了身孕。”宋淮舟輕描淡寫地說道,初聞此事,他也很驚訝。穆時安這樣的人難道還愁會沒有孩子嗎?湯氏這麽做若是被人知道了,遲早要惹出禍事來。

沈清歡詫異地聽著,心神俱顫。蘭傾竟然已經有了身孕嗎?穆時安知道嗎?若是知道了,也會讚成湯氏的做法嗎?

若是流言未起,婚事未退,是不是她一進門就有了一個庶出的子女?可國公府這樣的高門大戶,又怎麽會允許通房丫鬟在主母進門之前生下庶出的子女?

見她如此驚訝傷心,宋淮舟不忍心地嘆息道:“那個丫鬟並不是普通人,江流曾去查過,好像是國公夫人娘家流落在外面的私生女,算起來,她應該要喊國公夫人一聲姑母的。她的父母都已經死了,只剩下她一人,所以很早就賣身進了國公府。”

沈清歡只當湯氏喜歡蘭傾,卻沒想到背後還有這樣的故事,她不禁唏噓。明明是共謀,無人庇護的沈清雪死了,有人庇護的蘭傾卻留下了一條命。命運竟然如此不公平。

“高門大戶的陰司事太多了,你不必難過。塞翁失馬、焉知非福。若是沒有這場風波,你也未必能看清那些人那些事。”宋淮舟嘆息地安慰著她。

沈清歡原本天真的以為嫁給穆時安後,有了他的庇護便能在國公府裏安然度日。可她沒想到湯氏安排的通房會是娘家的侄女,有湯氏在,她便動不了蘭傾,更有可能會被蘭傾壓一頭。

所以湯氏一早就打定主意要壓制她了是嗎?沈清歡苦笑著,只覺得心力交瘁。湯氏是不是一邊教導著她,一邊嘲笑著她的小心翼翼。

原來從始至終,可笑的都是她一個人。

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